Histoire d'une boîte à joujoux

En 1913, André Hellé présente au compositeur Claude Debussy une maquette illustrée pour un ballet enfantin qu’il vient d’écrire : L’histoire d’une boîte à joujoux, sorte de ville dans laquelle un soldat tombe amoureux d’une Poupée qui a donné son cœur à un Polichinelle paresseux et querelleur… Debussy collabore à ce projet, en composant une musique inspirée de comptines enfantines. Bien plus tard, en 1926, Hellé publie chez Tolmer, L’ Histoire d’une Boîte à Joujoux. Hellé y transforme son scénario premier en véritable livre pour enfant en renforçant l’intrigue. Une mise en page mouvementée alterne images et textes manuscrits dans une harmonie de couleurs pures sobrement limitée (le noir et le vert) et parfois rehaussée d’un rose vif. L’illustrateur adopte un style schématique proche de l’Art Déco et ne manque pas de citer facétieusement ses propres jouets, au fil des pages. Dans cette réédition, ne pourrions-nous pas déceler un double-fond mélancolique et philosophique sur le temps qui passe chez les êtres humains comme chez les jouets et de conclure avec l’auteur que la « vie a passé comme dans un rêve »?